塑料的光學特征包括兩類：一類為傳遞特性，包括光的透過、反射、散射及折射等；另一類為光的轉換特性，包括光的吸收、光熱、光化、光電及光致變色等。

    常用可表征光的傳遞特性指標有透光率、霧度、折射率、雙折射及色散等。在上述指標中，透光率和霧度兩個指標主要表征材料的透光性，而折射率、雙折射及色散三個指標主要用于表征材料的透光質量。一種好的透明性材料，要求上述性能指標優異且均衡。

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    1．透光率（Tt）

    透光率是表征樹脂透明程度的一個最重要性能指標。一種樹脂的透光率越高，其透明性就越好。

    塑料制品透明的條件有兩個：一為制品是非結晶體；二為雖部分結晶但顆粒細小，小于可見光波長范圍，不妨礙太陽光光譜中可見光和近紅外光的透過。

    任何一種透明材料的透光率都達不到100%，即使是透明性最好的光學玻璃的透光率一般也難以超過95%。

    造成人射光通量在媒體中損失的主要原因有如下幾個方面。

    (1)光的反射  反射即入射光進入聚合物表面而返回的光通量。反射光通量占光在透過媒體時損失的大部分。

    衡量光的反射程度可用反射率?表征，反射率可通過其折射率(n)進行計算，兩者關系如下。

    例如，PMMA的折射率n=1.492，則其R經計算為3.9%說明PMMA的反射光比較小，透光率大，透明性好。

    (2)光的吸收  入射到聚合物上的光通量既沒有透過也沒有反射部分的光通量即為光的吸收。優良的透明塑料光的吸收很小。

    光線吸收的大小取決于聚合物本身的結構，主要指分子鏈上原子基團與化學鍵的性質。

    例如，含有雙鍵（冗鍵）的聚合物易于吸收可見光而產生能級的轉移。

    還以PMMA為例，其透光率一般為93%，反射率為3.9%，則其余3.1%即為光的吸收與光的散射兩者之和。

    (3)光的散射  光的散射即光線入射到聚合物表面，既沒有透過也沒有反射和吸收的一部分光通量，其占有比重比較小。

    造成光散射的原因有：制品表面粗糙不平，聚合物內部結構不均勻如分子量分布不均勻、無序相與結晶相共存等。

    結晶聚合物的散射比較嚴重，只有結晶聚合物的晶體顆粒小于可見光波長時，才能像非晶聚合物那樣不引起散射，光線全部透過，提高透明度。如PE、PP等結晶聚合物只有用快速冷卻的方法才可得到低結晶度、晶體顆粒細的制品，取得一定的透明性；但對有些結晶塑料品種而言，要想控制太低的結晶度很困難，總有部分光被散射，造成薄膜的半透明。另外，通過拉伸的方法可使結去晶顆粒變細，并使透明度迅速提高，如可使BOPP膜的透明性迅迅速提高。只有TPX塑料比較特殊，其結晶顆粒比較小，無論結晶度大小，制品都透明。